Hermann Dehler est un artiste et dessinateur allemand autodidacte dont la curiosité sans frontières et l’ouverture au monde ont façonné une œuvre graphique empreinte d’humanisme. Né en 1942, il perd son père, soldat allemand tué sur le front de l’Est, alors qu’il n’a qu’un an. Confié à une tante, il grandit auprès d’elle et découvre très tôt une fascination pour les timbres. Pour le jeune Hermann, les enveloppes qui parviennent du monde entier chez sa tante sont autant de fenêtres ouvertes sur l’ailleurs, autant de promesses d’horizons lointains dans une Allemagne marquée par la guerre.

Dans les années 1960, il devient instituteur, exerçant brièvement en France avant de poursuivre sa carrière en Allemagne. La philatélie demeure sa passion, et le dessin sa manière de rêver. Sur les enveloppes qu’il envoie à ses correspondants collectionneurs philatélistes, il dessine au stylo-bille des portraits ou des compositions, en lien ou non avec le timbre, qu’il leur demande ensuite de lui retourner, transformant le courrier en objet de voyage et en œuvre d’art à part entière.

Dans les années 1970 et 1980, il étend cette pratique à de nombreuses figures culturelles et politiques, auxquelles il adresse ses enveloppes dessinées afin d’en obtenir la signature. Beaucoup lui répondent : Meryl Streep, Jane Fonda, Federico Fellini, Isabelle Huppert, Paul Delvaux, Umberto Eco, Frank Sinatra, Bernard Buffet, le sculpteur César, Nana Mouskouri, Margaret Thatcher, Jimmy Carter et bien d’autres encore !

À bien des égards, Hermann Dehler est un artiste que le monde entier a effleuré. Chacun prit quelques instants pour signer ou retourner l’une de ses enveloppes dessinées. Et pourtant, nul n’a véritablement connu l’homme généreux ni l’artiste singulier caché derrière ces œuvres uniques.